Chef-d’oeuvre absolu du baroque romain, la Historia di Jephte de Giacomo Carissimi est composée vers 1649 pour l’oratoire del Santissimo Crocifisso à Rome, avant de devenir l’un des grands sommets de la littérature musicale italienne. 

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Carissimi y raconte l’histoire de Jephté qui, avant la bataille, fait à Dieu le voeu insensé de sacrifier le premier être qui viendra à sa rencontre s’il obtient la victoire. Ce sera sa fille unique. De cette faute, naît un retournement dramatique bouleversant : le triomphe guerrier se change en lamentation funèbre, jusqu’au célèbre choeur final  « Plorate », sommet d’émotion qui suscite dès le XVIIe siècle l’admiration de toute l’Europe...

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C’est de cet acte de démesure que découle la seconde partie du programme : Le Jugement Dernier. Composée par Carissimi sur un texte anonyme, l’oeuvre mêle des extraits de l’Ancien et du Nouveau Testament en une véritable fresque théâtrale. Cette oeuvre est probablement la plus impressionnante réplique musicale du Jugement Dernier, peint par Michel-Ange un siècle plus tôt à Rome, ville où Carissimi passa toute sa vie.