Figure artistique romaine marquante de la fin du XVIe siècle, Emilio de’ Cavalieri, issu d’une famille de l’aristocratie, est le musicien attitré de Ferdinand de Médicis. Au mariage de ce dernier avec Christine de Lorraine, c’est lui qui en coordonne les préparatifs et en crée les intermèdes musicaux. Entouré des meilleurs artistes, des plus grands poètes, il produit pour la cour des pastorales telles que l’Aminta du Tasse, et, tout en s’occupant de l’administration artistique de la cour, se révèle un compositeur influent et novateur. Il passe en effet pour être l’inventeur de la monodie : s’appuyant sur l’esthétique humaniste qui met en avant l’individu, il substitue au style polyphonique un chant plus proche de l’expression humaine. À ce titre les Lamentationes Hieremiae Prophetae, l’une de ses dernières œuvres, sont probablement la composition sacrée la plus originale de la fin du XVIe siècle. Pour la première fois en effet dans l’histoire de la musique religieuse, Cavalieri utilise le stile rappresentativo, qui, par l’usage de formules chromatiques et de fausses relations, par l’utilisation d’une voix soliste à laquelle répond un chœur, charge ces Lamentations d’une expressivité et d’un pathétisme totalement nouveaux.